Pesquisa aponta: 80% dos alimentos infantis nos EUA são ultraprocessados

Levantamento de mais de 2.700 produtos em supermercados dos EUA mostra que 4 em cada 5 itens para crianças pequenas são ultraprocessados. Quase metade não atende ao menos um parâmetro nutricional da OMS.

Uma pesquisa revelou que quatro em cada cinco alimentos comercializados para crianças pequenas nos Estados Unidos são ultraprocessados. O estudo analisou mais de 2.700 produtos disponíveis em prateleiras de supermercados, mostrando que quase metade desses itens não atende a pelo menos um dos parâmetros nutricionais estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para essa faixa etária.

A principal autora da pesquisa, Erin Hudson, pesquisadora de pós-doutorado no departamento de pediatria do Children’s Hospital Los Angeles, comentou:

“Mais de 80% dos produtos são ultraprocessados. Muitos deles têm alto teor de açúcar e sódio, mas os pais não conseguem perceber isso apenas olhando para os produtos no supermercado.”

Segundo o Modelo de Perfil Nutricional e de Promoção da OMS, os alimentos destinados a crianças entre 6 e 36 meses não devem conter açúcar adicionado, adoçantes artificiais ou sucos de frutas concentrados. Além disso, devem ter limite no teor de gorduras saturadas e sódio. Hudson destacou que

“Produtos infantis que não atendiam aos padrões da OMS em relação ao açúcar tinham quatro vezes mais probabilidade de serem ultraprocessados.”

O estudo indicou que cerca de um quarto dos alimentos analisados apresentava teor de sódio superior ao recomendado, com alguns itens sendo ricos em gordura e calorias, incluindo opções orgânicas. Exemplos de produtos com elevado teor de açúcar incluem sachês de frutas e barras de aveia, enquanto tigelas de macarrão com queijo prontas e salsichas de peru apresentaram altos níveis de sódio e gordura.

Jane Houlihan, diretora de pesquisa da Healthy Babies Bright Futures, comentou sobre a preocupação em relação à substituição de alimentos saudáveis por ultraprocessados, afirmando que

“Uma criança pequena que se alimenta principalmente de snacks de frutas, iogurte adoçado, biscoitos e barrinhas de cereais provavelmente comerá menos grãos integrais, vegetais, feijões e outros alimentos mais saudáveis.”

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Os primeiros 1.000 dias de vida de uma criança são cruciais para o crescimento e desenvolvimento do cérebro, segundo a Academia Americana de Pediatria. Uma alimentação saudável nesse período é fundamental para definir as preferências gustativas ao longo da vida. Marissa Burgermaster, professora assistente de ciências nutricionais da Universidade do Texas em Austin, sugeriu que

“As crianças podem comer qualquer alimento e lanche saudável que a família esteja comendo — basta picá-los ou amassá-los.”

A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) propôs em 2025 uma regra para um sistema de rotulagem frontal de alimentos, que classificaria os produtos em relação a açúcares adicionados, sódio e gordura saturada. No entanto, os alimentos comercializados para crianças menores de 4 anos estariam isentos dessa exigência.

A Consumer Brands Association, que representa a indústria, afirmou que

“As marcas de confiança dos lares americanos oferecem aos pais e responsáveis uma ampla variedade de opções de produtos seguros, acessíveis e convenientes.”

Por fim, a pesquisa foi realizada em 21 supermercados em Austin, Texas, com os pesquisadores analisando os rótulos nutricionais de 2.783 produtos, excluindo alimentos para bebês, como fórmulas infantis, bebidas e purês.

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