A equipe do Dolphin anunciou nesta quinta (24) suporte ao NetPlay no Android, permitindo partidas online entre celulares, tablets e PCs. O recurso exige conexão estável via Wi-Fi (dados móveis não são recomendados) e usa lockstep para sincronizar os inputs entre instâncias do emulador.
O time do Dolphin Emulator trouxe oficialmente o multiplayer online via NetPlay para o Android nesta quinta-feira (24). A novidade amplia o cross-play: jogadores em celulares e tablets poderão jogar com usuários no PC, desde que haja uma conexão de rede estável por Wi-Fi ou internet. O uso de dados móveis foi apontado como pouco recomendado devido à latência e à possível perda de pacotes.
Uma publicação no blog do Dolphin explica que o NetPlay funciona por meio de um método chamado lockstep. Nesse modelo, as instâncias do emulador em cada dispositivo rodam em paralelo e registram os inputs dos jogadores — em vez de sincronizar todas as atualizações de cena — para manter a jogatina coerente entre as máquinas.
Para que essa sincronização funcione, é necessário que os jogos rodem de maneira similar em todos os dispositivos. A equipe do Dolphin adotou como solução executar a aplicação em apenas um núcleo do processador, impondo deliberadamente um limite de poder de processamento no emulador. Além disso, os desenvolvedores recorreram a atrasos de frames propositais para manter os jogos em sincronia entre diferentes aparelhos.
“Muitas vezes, isso não vai quebrar o NetPlay completamente (pelo menos não de imediato), mas se a diferença se tornar grande o suficiente, as instâncias vão divergir. Considerando o quão peculiares são os drivers Adreno e Mali, pode haver até mesmo problemas ao jogar entre diferentes tipos de celulares nesses jogos!”
O blog do Dolphin alerta ainda para a comunicação entre arquiteturas distintas — ARM64 no Android versus x86-64 no PC — e para a diversidade de drivers, que podem gerar instabilidade no NetPlay. Segundo o texto, essas divergências nem sempre causam falha imediata, mas podem levar à separação das instâncias durante a partida se as diferenças se acumularem.
Os desenvolvedores informaram que não vão parar apenas no NetPlay e já iniciaram o desenvolvimento do Wi-Fi Direct no Android. Esse recurso pretende emular a conexão Wi-Fi local do Nintendo DS, permitindo partidas offline entre dispositivos Android sem a necessidade de roteador ou internet, o que deve beneficiar encontros locais e situações sem acesso à rede.
O Dolphin é reconhecido no ecossistema de preservação de jogos como uma alternativa para rodar títulos do Nintendo GameCube e do Wii em máquinas que não têm o hardware original. Além da novidade do NetPlay, o emulador também roda jogos de Game Boy por meio do GameCube, configurando uma espécie de encadeamento de emulação que amplia o leque de títulos jogáveis em dispositivos móveis e desktops.
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