Whitney Hand estava na lavanderia quando ouviu sua filha gritar vinda da cozinha. “Era um som que eu nunca tinha ouvido ela fazer antes, e ela continuava gritando: ‘Mamãe!’, então eu entrei lá, e a princípio eu não entendi muito bem o que estava acontecendo, mas era evidente que ela estava sentindo muita dor”, disse Hand, que mora em Atlanta.
Hand percebeu rapidamente que sua filha, que cursa o quinto ano, havia colocado um brinquedo NeeDoh, um brinquedo sensorial viral recheado com gel, no micro-ondas para amolecê-lo — algo que o fabricante de brinquedos desaconselha explicitamente.
Quando ela tirou o brinquedo NeeDoh SplootSplat do micro-ondas, ele explodiu, lançando o líquido escaldante de dentro do brinquedo em seu rosto e braço. “É tão viscoso, parece cola, e como estava fervendo em contato com a pele dela, tentei limpar, mas estava arrancando a pele junto”, disse Hand.
A história da família Hand é uma das muitas que têm surgido em todo o país, à medida que crianças têm aquecido os brinquedos sensoriais recheados com gel no micro-ondas, após verem a dica em vídeos nas redes sociais. Algumas pessoas sofreram queimaduras graves nas mãos, braços, colo e rosto.
A Dra. Emily Werthman, gerente do Centro de Queimados Johns Hopkins em Baltimore, estima ter visto cerca de uma dúzia de casos desse tipo recentemente. “Vimos alguns desses casos apenas em nosso centro de queimados, e se você perguntar a centros de queimados em todo o país, eles dirão a mesma coisa. Infelizmente, esses poucos casos em cada centro de queimados se somam a um número infelizmente grande de crianças que estão se ferindo.”
Hand não tinha ouvido falar da tendência NeeDoh e não sabia que sua filha estava colocando os brinquedos no micro-ondas. O site da NeeDoh exibe um aviso: “Os produtos NeeDoh são projetados para permanecerem lacrados e não devem ser abertos, ingeridos, aquecidos, congelados ou colocados no micro-ondas, pois o uso indevido pode danificar o brinquedo e criar riscos à segurança.”
“Eu fiquei tipo, ‘Por que você pensou em fazer isso?’ E ela disse que tinha visto no YouTube e que foi lá que aprendeu”, contou Hand. “Ela disse que outras crianças na escola tinham comentado sobre fazer isso, então era só uma tendência que ela resolveu experimentar.”
Segundo a Dra. Werthman, os brinquedos recheados com gel também podem estourar e causar queimaduras acidentalmente após serem deixados em carros quentes ou expostos ao sol. “Precisamos conversar com as crianças sobre o quão perigoso é aquecer esses brinquedos no micro-ondas e como ter cuidado com eles se os deixarem no carro”, destacou.
No ano passado, a organização sem fins lucrativos Consumer Reports enviou uma carta à Comissão de Segurança de Produtos de Consumo (CPSC) instando-a a investigar os brinquedos NeeDoh, produzidos pela empresa Schylling, após múltiplos relatos de crianças que sofreram queimaduras com os produtos. Em resposta, a CPSC não comentou se pretende investigar o caso.
“Estamos desapontados ao ver uma tendência nas redes sociais demonstrando o uso indevido de nossos produtos NeeDoh®”, afirmou Meghann Ellis, diretora financeira da Schylling, em um comunicado. “O uso indevido de um produto NeeDoh®, seja no micro-ondas, no aquecimento ou no congelamento, é perigoso e pode causar ferimentos ao consumidor.”
Ellis afirmou que as embalagens e os anúncios online da NeeDoh incluem avisos de segurança e que a empresa está trabalhando com empresas de mídia social, como o TikTok, para remover conteúdo que incentive o uso indevido de seus produtos.
Uma pesquisa no TikTok por “aquecer os brinquedos NeeDoh no micro-ondas” agora exibe um aviso de segurança, e não conteúdo em vídeo. Um porta-voz do YouTube declarou que a empresa vem monitorando a tendência desde o seu surgimento e que tomou medidas contra conteúdos que violam suas políticas.
A Dra. Maneesha Agarwal, médica de emergência pediátrica e professora associada de pediatria na Escola de Medicina da Universidade Emory, disse que já cuidou pessoalmente de crianças feridas por brinquedos macios recheados com gel, observando que os riscos se estendem a quaisquer brinquedos sensoriais recheados com gel. “O problema é que, quando se trata de um resíduo pegajoso, é difícil remover esse material rapidamente”, concluiu.
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