O meio-campista de 23 anos abriu mão de jogar por Inglaterra e Paquistão para defender a seleção iraquiana. A escolha tem raízes afetivas: é pelo país de sua mãe, que ele mal conhecia antes de vestir a camisa.

Zidane Iqbal, jogador de 23 anos nascido em Manchester, Inglaterra, representa o Iraque na Copa do Mundo de Futebol, após escolher defender a seleção materna, mesmo podendo optar por Paquistão e Inglaterra. O meio-campista, que atua pelo FC Utrecht, da Holanda, fará sua estreia no torneio com uma rica herança cultural e um nome que carrega grande peso no esporte.

Com pai paquistanês e mãe iraquiana, Zidane destaca a importância de conhecer o país de sua mãe. ‘Eu nunca tinha ido ao Iraque, nem a Bagdá ou Basra, antes de jogar pela seleção. Ir ao país da minha mãe e poder ver o Iraque por mim mesmo, ver as pessoas e vivenciar a atmosfera, a comida, a música, tudo…’, disse ele.

“Meu pai e meus amigos me disseram o que essa conquista significa e o quão perto eu estou de fazer história no futebol”, afirmou Zidane Iqbal.

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O jogador fez história ao se tornar o primeiro atleta de origem paquistanesa a participar de uma Copa do Mundo. Inspirado pelo famoso jogador francês Zinedine Zidane, o iraquiano relembra que, na infância, seu pai costumava mostrar vídeos do craque para ele. ‘Para ser sincero, quando eu era mais jovem, eu não pensava muito a respeito disso. Mas, à medida que fui ficando mais velho, descobri que existia um grande, grande jogador chamado Zinedine Zidane’, revelou.

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Formado na base do Manchester United desde os 9 anos, Zidane Iqbal se tornou o primeiro jogador de origem sul-asiática a atuar profissionalmente pelos Red Devils. Em entrevista, ele também mencionou Mesut Özil como um ídolo, destacando a importância de ver outro jogador muçulmano em campo.

O Iraque garantiu sua classificação para o Mundial após 40 anos de ausência, obtendo a vaga na repescagem intercontinental contra a Bolívia, em Monterrey. ‘A última vez que nos classificamos para uma Copa do Mundo [em 1986], jogamos no México, então parecia que estava escrito nas estrelas ou algo assim. Fiquei feliz em fazer parte do elenco’, celebrou o jovem talento.

Com grandes expectativas, a seleção do Iraque está no Grupo I, enfrentando equipes como França, Senegal e Noruega. Apesar de ter enfrentado problemas físicos ao longo da temporada, Zidane Iqbal é um dos nomes mais promissores do futebol iraquiano e está determinado a deixar sua marca no torneio.

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