O sucesso inesperado transformou Mark Foster, ex-compositor de jingles, em figura cobiçada pela indústria. A faixa abriu caminho para um pop com sotaque indie nos anos 2010.
Um levantamento sobre as músicas que melhor definiram a década de 2010 destacou o impacto e a trajetória de “Pumped Up Kicks”, canção que lançou o Foster the People ao sucesso comercial. O single transformou o vocalista Mark Foster, que trabalhava como compositor de jingles em Los Angeles, em figura procurada pela indústria musical e abriu caminho para uma fase de maior visibilidade do pop com influência indie.
Na gravação original, Foster escreveu, produziu, gravou e tocou todos os instrumentos, a partir de uma batida inspirada em “Dreams”, do Fleetwood Mac, e desenvolveu depois a letra que narra a mente perturbada de um adolescente com pensamentos homicidas. O refrão, que traz a linha “É melhor correr, correr mais rápido que minha bala”, passou a ser interpretado por muitos ouvintes como referência a um ataque a tiros em escola, ainda que o compositor tenha tratado o tema como análise psicológica do personagem e não como menção direta a um local específico.
“É algo com que venho lutando”, afirmou Foster ao comentar a possibilidade de aposentar a música.
A oposição entre a melodia contagiante e o conteúdo sombrio foi parte central do efeito da faixa: a sonoridade dançante e o título pouco sugestivo do tema contribuíram para que o conteúdo fosse assimilado tardiamente por parte do público. Sobre isso, Foster também disse:
“Demorou um pouco para as pessoas deixarem a letra penetrar. Acho que, quando as palavras começaram a incomodá-las, foi como um tapa na cara”, afirmou Foster.
O caráter contraditório entre forma e tema ajudou a impulsionar o sucesso, mas também levou à perda de espaço da canção em playlists e rádios. Em 14 de dezembro de 2012, semanas depois do pico da música na parada Hot 100, o massacre na escola primária Sandy Hook nos Estados Unidos provocou reação de emissores, que passaram a retirar a faixa da programação, e levou a mudanças em exibições, como a edição de palavras do refrão em alguns veículos. Foster comentou a interpretação que muitos fizeram da letra:
“Acho que as pessoas preencheram as lacunas e concluíram que a música era sobre um ataque a tiros em uma escola, mas eu nunca mencionei uma escola na letra. Na verdade, a canção trata mais da psicologia dessa pessoa. Obviamente, fala sobre coisas violentas, mas é um equívoco dizer que é sobre um ataque a tiros em uma escola.”
Além do impacto cultural, a canção funcionou como elemento de debate sobre a frequência de ataques a tiros em massa nos Estados Unidos, tema que se intensificou após Sandy Hook. Nos anos seguintes, o Foster the People voltou a figurar nas paradas: com o single seguinte, “Don’t Stop (Color on the Walls)”, em 2012, e com “Sit Next to Me”, em 2017, que alcançou o terceiro lugar na parada Hot Rock Songs. O desempenho comercial ajudou a banda a encerrar a década de 2010 entre as 20 maiores do rock segundo um ranking setorial.
Sobre o legado de “Pumped Up Kicks”, Foster avaliou que a canção cumpriu papel ao gerar conversa e conscientização, mas que o peso emocional associado a ataques a tiros acabou tornando a faixa sensível para muitas pessoas, o que o levou a considerar seguir em frente e retirar a música do repertório.
“Os ataques a tiros continuaram acontecendo, e sinto que muitas pessoas foram afetadas, direta ou indiretamente, por um ataque a tiros em massa neste país. Essa música acabou se tornando quase um gatilho para lembranças dolorosas que elas possam ter vivido”, afirmou Foster. “E não é por isso que faço música.”
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