Pesquisadores concluíram que o trânsito de TOI-2535 b saiu da nossa linha de visão por influência gravitacional de um planeta vizinho. A inclinação orbital explica o aparente sumiço nos dados do TESS.
Depois de sete anos de observações, pesquisadores encontraram uma explicação para o estranho desaparecimento aparente do exoplaneta TOI-2535 b. Dados do telescópio orbital TESS mostraram que o corpo não sumiu, mas teve seu trânsito alinhado fora da linha de visão por causa da interação gravitacional com outro planeta próximo.
TOI-2535 b, localizado a quase mil anos‑luz, já havia sido observado pelo TESS durante sete anos. Sabe‑se que o planeta leva 8,25 dias terrestres para completar uma volta ao redor da estrela e que enfrenta temperaturas muito altas por ficar perto do astro. Até então, os astrônomos notaram variações de cerca de seis horas no momento esperado de seus trânsitos.
Em março, o telescópio deixou de registrar as diminuições periódicas na luminosidade da estrela provocadas pelo trânsito do planeta — sinais que indicam a passagem do planeta à frente do disco estelar. Esse desaparecimento do trânsito foi o ponto de partida para novas análises dos dados do TESS.
A investigação concluiu que a causa foi uma interação dinâmica entre TOI-2535 b e um vizinho orbital. Os dois planetas se ‘’empurram’’ mutuamente, gerando instabilidades que alteram inclinações orbitais. No caso do TOI-2535 b, a inclinação mudou o suficiente para tirar o planeta do alinhamento necessário para ser observado em trânsito.
“Se houver vários planetas em um sistema, eles podem afetar as órbitas uns dos outros. Conhecemos alguns sistemas que funcionam assim. Este é o exemplo mais extremo que já vimos, pois os dois planetas estão interagindo de forma muito intensa. A órbita do planeta está se inclinando tão rapidamente que seu trânsito desapareceu enquanto o observávamos.”
As características do TOI-2535 b também atraem interesse porque ele se enquadra na categoria dos chamados “Júpiteres quentes”: planetas massivos em órbitas muito próximas das suas estrelas. Teorias de formação planetária sugerem que esses mundos se formam em regiões mais frias e, depois, migram para perto do astro central.
“Como o TOI-2535 b tem um vizinho próximo, é provável que ele tenha migrado aproximando-se gradualmente em espiral, em vez de ter sido ‘empurrado’ para dentro. Podemos estar diante de um mecanismo de formação que não ocorre com frequência, mas que é muito interessante.”
O estudo que descreve a descoberta foi publicado na revista Astrophysical Journal Letters. A descoberta reforça a importância de monitoramentos de longo prazo com missões como o TESS para entender a dinâmica orbital e a história de formação de sistemas planetários distantes.
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