Uma expedição, liderada pela Sociedade Geográfica Real Canadense em colaboração com a Instituição Oceanográfica Woods Hole, obteve as primeiras imagens dos destroços do Quest, o último navio do explorador antártico Sir Ernest Shackleton, que naufragou no Mar do Labrador há mais de seis décadas.
Para realizar os registros, a equipe utilizou o submersível tripulado Alvin, que já foi o primeiro veículo desse tipo a visitar os destroços do Titanic, há cerca de 40 anos, além de um veículo operado remotamente (ROV) equipado com câmeras e sensores para a exploração de grandes profundidades.
De acordo com a pesquisa, a maior parte do navio ainda é visível, incluindo a proa, o convés e várias vigias, embora o mastro principal estivesse caído. Os destroços estavam cobertos por corais rosados e diversas espécies de peixes, como bacalhau, peixe-vermelho e peixe-lobo.
“Ver o navio de Shackleton e pensar que Shackleton estava naquele convés há um século. No início, havia muita escuridão, mas de repente a proa surge à medida que você se aproxima. É incrível”, comentou John Geiger, líder da expedição e CEO da RCGS.
Os destroços do Quest foram descobertos em 2024 pela Expedição Shackleton Quest, mas na ocasião apenas foram obtidas imagens de sonar de varredura lateral. Geiger expressou a vontade de retornar ao local com tecnologia de imagem mais avançada para entender melhor o estado atual do navio. Ao observar os destroços pela primeira vez, a equipe notou várias grandes redes de pesca cobrindo partes do Quest.
Após as novas imagens, a equipe dedicará três dias para realizar levantamentos e mapeamentos do naufrágio, utilizando a tecnologia de fotogrametria subaquática Voyis, fabricada no Canadá, com o objetivo de criar uma réplica digital permanente do local para estudos futuros e divulgação pública.
Ainda em julho, a equipe navegará para nordeste, em direção à Groenlândia, para examinar um segundo naufrágio icônico relacionado à Era Heroica da exploração antártica, o “Terra Nova”, que foi o último navio do rival de Shackleton, Robert Falcon Scott. Scott foi o segundo a chegar ao Polo Sul em 1912, mas morreu na viagem de retorno com quatro de seus homens.
Ambos os navios têm conexões com o Canadá, tendo atuado como embarcações de caça às focas nas águas canadenses. Originalmente, Shackleton planejava levar o Quest ao Ártico canadense antes de redirecionar a expedição para a Antártica.
A expedição conta com uma equipe internacional de especialistas, incluindo o caçador de naufrágios David Mearns, a arqueóloga marinha Cora Annamaiya Norling, a ecologista bentônica Kirstin Meyer-Kaiser, o diretor de pesquisa Antoine Normandin, o historiador Jan Chojecki e o historiador Geir Kløver.
Ernest Shackleton foi um dos maiores exploradores polares do mundo e faleceu a bordo do Quest em 1922, aos 47 anos. Ele é lembrado por sua extraordinária história de sobrevivência, famosa por ter resgatado toda a sua tripulação após a perda do navio Endurance, que permaneceu preso no gelo do Mar de Weddell por dois anos. No momento de sua morte, Shackleton estava a caminho da Antártida em sua última expedição.
O Quest foi vendido a uma família norueguesa e, nos 40 anos seguintes, atuou na caça às focas nas águas do Ártico. O navio afundou em 5 de maio de 1962, após ser esmagado por blocos de gelo enquanto terminava uma temporada no Mar do Labrador.
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