O Comitê Nobel destacou as contribuições de Halzen ao observatório IceCube e à descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica. Ele propôs usar o gelo da Antártida como detector.
O Prêmio Nobel da Física de 2026 foi atribuído nesta terça-feira (6) ao belga Francis Halzen. O Comitê Nobel reuniu-se em Estocolmo e justificou a distinção “pelas suas contribuições decisivas para o observatório de neutrinos IceCube e para a descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica”.
“Pelas suas contribuições decisivas para o observatório de neutrinos IceCube e para a descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica”
Segundo o comitê, na década de 1980 Halzen percebeu que o gelo da Antártida poderia ser ideal para captar uma quantidade suficiente desses neutrinos, permitindo aos investigadores estudar melhor suas origens. As instalações do Observatório de Neutrinos IceCube estão no coração da Antártida e constituem um enorme detector natural formado por módulos instalados no gelo.
“Na década de 1980, Francis Halzen percebeu que o gelo da Antártida poderia ser ideal para capturar uma quantidade suficiente destes neutrinos indescritíveis, para que os investigadores pudessem aprender mais sobre as suas origens”
Os neutrinos são partículas subatômicas conhecidas como “partículas-fantasma” devido à forma como atravessam a matéria sem deixar rastro, interagindo com a matéria apenas em casos extremamente raros. O Observatório IceCube está instalado no Polo Sul e as interações de neutrinos ali registradas proporcionam aos investigadores conhecimento sobre como essas partículas de alta energia são criadas, podendo revelar fenômenos cósmicos antes desconhecidos.
“Este Prêmio Nobel diz respeito a um gigantesco cubo de gelo situado no Polo Sul do nosso planeta”
“Os neutrinos trazem informação do cosmos”
Halzen, que tem 82 anos e é professor na Universidade de Wisconsin, nos Estados Unidos, reagiu ao contato da Fundação Nobel dizendo:
“É uma grande surpresa, não estava esperando”
O presidente do Comitê Nobel de Física afirmou, em comunicado, que “Francis Halzen liderou uma equipe internacional de investigadores e engenheiros que nos proporcionou um instrumento fantástico” e acrescentou que “A sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia”.
“Francis Halzen liderou uma equipe internacional de investigadores e engenheiros que nos proporcionou um instrumento fantástico”
“A sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia”
Em 2014, a revista Smithsonian apelidou Halzen de “Homem do Neutrino” ao lhe atribuir um de seus prêmios, elogiando-o por uma “experiência espantosa que anuncia o início de uma nova era na astronomia”. A mesma revista publicou uma história em quadrinhos ilustrando sua trajetória, sob o título “Como a busca de um físico pelo cosmos decolou na Antártida”.
O anúncio do Nobel foi feito no Instituto Karolinska, em Estocolmo. O prêmio de Física foi o segundo a ser anunciado nesta edição, depois do de Medicina, que na segunda-feira (5) foi atribuído ao norte-americano Karl Deisseroth e aos alemães Peter Hegemann e Georg Nagel pela investigação sobre canais iônicos sensíveis à luz e optogenética.
Os laureados do Nobel de Física são selecionados pela Academia Real Sueca de Ciências. O prêmio tem um valor total de 12 milhões de coroas suecas (US$ 1,2 milhão), que é dividido entre os vencedores caso haja mais de um. Os prêmios Nobel foram criados por Alfred Nobel e são concedidos desde 1901 para homenagear realizações nas áreas de ciência, literatura e paz, com o prêmio de economia sendo adicionado posteriormente.
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