Maior meteorito de Marte já encontrado é vendido por US$ 5,3 milhões

54‑libra fragmento marciano quebra recorde de preço em leilão da Sotheby’s

O meteorito marciano NWA 16788, o maior já descoberto na Terra, foi arrematado por US$ 5,3 milhões (aproximadamente R$ 29,5 milhões) em um leilão realizado na Sotheby’s em Nova York, durante o evento “Geek Week”, na quarta‑f eira (16). Pesando cerca de 24,7 kg (54 libras), o fragmento superou as estimativas iniciais, que variavam entre US$ 2 milhões e 4 milhões.

Meteorito arrematado por milhões de dólares pesa quase 25 kg e é o maior do tipo vindo de Marte já encontrado na Terra (Imagem: Sotheby’s)

Descoberto em novembro de 2023 na remota região de Agadez, no Níger, o NWA 16788 é cerca de 70 % maior que o segundo maior meteorito marciano já registrado. As análises indicam que ele se desprendeu de Marte após um impacto de asteroide suficientemente violento para fundir parte de sua composição, formando máscara‑lina, uma variedade vítrea, além de apresentar uma crosta vítrea avermelhada desenvolvida durante a passagem pela atmosfera terrestre.

De todas as cerca de 77 000 testemunhas meteóricas reconhecidas, apenas aproximadamente 400 são provenientes de Marte — e esse fragmento representa quase 7 % de todo o material marciano já encontrado. A peça é classificada como uma shergottita olivina‑microgabroica, contendo minerais como piroxena, olivina e máscara‑lina, e possui textura porfirítica e mínima alteração terrestre.

Cassandra Hatton, vice‑presidente de ciência e história natural da Sotheby’s, destacou que “esta não é apenas uma rocha; é uma cápsula geológica de outro mundo”. No entanto, o fato de um comprador anônimo tê‑la adquirido levantou questionamentos: especialistas temem que o fragmento se torne inacessível à pesquisa e ao grande público.

O meteorito NWA 16788 foi ejetado da superfície de Marte por um impacto de asteroide (Imagem: Sotheby’s)

Leia também

Mistério de 50 anos desvendado: O destino explosivo da estrela V Sagittae

Telescópio revela processo oculto que impulsiona atividade solar

Entretanto, há quem defenda que o mercado de colecionadores é vital para impulsionar o incentivo à descoberta, catalogação e preservação desses objetos raros. Além disso, amostras de NWA 16788 já foram distribuídas entre instituições científicas — entre elas, o Observatório da Montanha Roxa, na China, e universidades europeias – o que garante que parte de seu valor científico esteja preservado.

A venda recorde ainda foi ofuscada por outro destaque do leilão: um esqueleto juvenil de Ceratosaurus foi arrematado por US$ 30,5 milhões — terceiro maior valor já pago por um fóssil em leilão.

O que torna o NWA 16788 tão especial?

• Tamanho inédito: 24,7 kg, 70 % maior que qualquer outro meteorito marciano conhecido.
• Origem violenta: ejetado por impacto em Marte, formando máscara‑lina (vidro natural).
• Baixa alteração: crosta vítrea e baixa contaminação por elementos terrestres.
• Raridade ímpar: corresponde a quase 7 % de todo o material marciano já achado.

Debate entre ciência e mercado
Enquanto há quem tema que a posse privada impeça o acesso público, especialistas como Julia Cartwright reforçam que “sem mercado, não haveria tantos meteoritos disponíveis para a ciência”

Gostou? Compartilhe com quem precisa saber: