O setor de hardware está em alerta com a abertura de uma ação coletiva federal nos Estados Unidos contra as empresas Samsung, SK Hynix e Micron, que dominam a fabricação de chips de memória. As três gigantes são acusadas de práticas antitruste, de acordo com a Lei Sherman, que envolvem fixação de preços e manipulação do mercado, resultando em um aumento significativo nos custos dos componentes de memória.

A ação, protocolada na Califórnia, é liderada por um grupo de consumidores e pequenas empresas. O processo alega que as empresas teriam utilizado o crescimento da inteligência artificial como justificativa para suas ações. De acordo com o documento, Samsung, SK Hynix e Micron teriam coordenado suas produções para priorizar a fabricação de memórias HBM, destinadas a data centers de IA, enquanto reduziram intencionalmente a produção de memórias padrão, como DDR4 e DDR5.

Essa estratégia, segundo a acusação, resultou em uma escassez artificial de produtos, levando a um aumento de até 700% nos preços da RAM comum nos últimos quatro anos. O fenômeno foi apelidado de ‘RAMpocalypse’ e tem gerado um impacto direto no consumidor. Recentemente, a Apple, por exemplo, anunciou aumentos significativos nos preços de seus iPads e Macs, citando a escalada nos preços dos chips de memória como uma das razões.

A escassez de DRAM tem afetado toda a indústria de tecnologia.

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Samsung e SK Hynix já enfrentaram acusações semelhantes no passado. Em 2005, ambas se declararam culpadas de fixação de preços de DRAM em investigações conduzidas pelo Departamento de Justiça dos EUA, resultando em multas superiores a US$ 700 milhões. No entanto, especialistas apontam que comprovar a existência de um novo acordo secreto poderá ser mais complicado, visto que há uma demanda real proveniente dos data centers de IA.

As empresas prometem um alívio com a construção de novas fábricas a partir de 2027, mas as previsões indicam que os preços podem continuar a subir, com aumentos de até 50% nos próximos trimestres. Não há expectativa de melhoria para o consumidor final antes de 2028.

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