A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa) anunciou, nesta segunda-feira (6), que a sonda Hayabusa2 realizou com sucesso um sobrevoo do asteroide Torifune. Durante a missão, foram registradas imagens inéditas do objeto, que está localizado próximo à Terra.
A passagem da sonda ocorreu no dia 5 de julho, às 18h30 no horário do Japão (6h30 em Brasília), e marcou a primeira exploração de um asteroide da Missão Estendida Hayabusa2. O principal objetivo da missão é obter mais informações sobre o asteroide, incluindo seu tamanho e formato exatos.
As imagens inéditas, captadas pela câmera de navegação óptica telescópica (ONC-T), revelam detalhes da superfície rochosa de Torifune e auxiliaram a navegação da espaçonave durante a aproximação. Durante o sobrevoo, a Hayabusa2 também acionou outros instrumentos científicos, como o espectrômetro de infravermelho próximo (NIRS3), a câmera de imagem térmica (TIR) e o sistema de medição a laser (LIDAR).
“Atualmente, apenas parte dos dados adquiridos pelos instrumentos científicos foi transmitida para a Terra. Os dados restantes serão transmitidos para o solo durante operações futuras”, informou a Jaxa.
A Hayabusa2 foi lançada em dezembro de 2014 e ficou conhecida por explorar o asteroide Ryugu, trazendo amostras para a Terra em dezembro de 2020. A sonda percorreu cerca de 300 milhões de quilômetros para interceptar a rocha. Em junho de 2018, a Hayabusa2 pousou em Ryugu e levou mais de um ano para coletar amostras. Esta missão foi a primeira a devolver uma amostra de subsuperfície de um asteroide à Terra, coletada em fevereiro de 2019, após a disparo de uma “bala” de cobre que criou uma cratera de impacto de 10 metros de largura.
Em análises anteriores, pesquisadores detectaram aminoácidos e outras moléculas nas amostras de Ryugu, além de uracil e niacina em meteoritos que caíram na Terra. O levantamento realizado à época sugeriu que Ryugu pode ter sido parte de um corpo celeste maior, como um cometa, antes de ser fragmentado por colisões com outros objetos espaciais.
Quanto às próximas missões, a Jaxa informou que a sonda iniciou uma missão estendida no espaço profundo com o objetivo de visitar novos corpos celestes. Os próximos alvos da Hayabusa2 incluem os asteroides 2001 CC21, cuja exploração está prevista para este ano, e 1998 KY26, programado para 2031. A agência espacial japonesa também planeja realizar análises científicas conjuntas entre as amostras coletadas pela Hayabusa2 e pela missão OSIRIS-REx, da NASA.
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